Peinture de portraits
Portrait painting
Par «peinture de portraits», nous entendons un type de peinture ayant pour sujet les personnes elles-mêmes, excluant ainsi de son champ toutes scènes de genre (belles femmes, héros légendaires, etc.). Les sources écrites et les découvertes archéologiques montrent que cet art a commencé au moins sous les Qin. Parmi les nombreux portraits connus d'empereurs, de ministres et de personnalités allant de l'époque des Tang aux Song, on peut citer ceux du lettré Fu Zheng du IXe siècle, du ministre Han Xicai du Xe siècle, du moine zen Wu Jun daté de 1238, etc. De grands peintres de cette époque excellaient aussi en art du portrait : Wang Wei (699-759), Zhang Xuan et Zhou Fang (VIIIe s.) sous les Tang, Zhe Ke (Xe s.) des Cinq Dynasties, Liang Kai (XIIe s.) des Song, etc.
À partir des Yuan, et des Ming jusqu'aux Qing, la peinture de paysage devint dominante, tandis que la peinture de portraits devint l'apanage des artisans spécialisés, dont parmi les plus connus : Wang Yi, Weng Ang, Jiangli, Ding Gao, Shen Zongqian, Shen Xiyuan, Shang Xi, Zeng Jing, etc. Les cinq premiers ont, par ailleurs, laissé des ouvrages traitant de leur art.
Evolution technique
Les premiers portraits connus de la haute époque sont caractérisés par une certaine raideur picturale, l'usage de contours à l'encre à traits peu variables pour rendre les formes, qu'elles soient coloriées ou pas, et l'absence d'ombres.
Une plus grande souplesse s'instaure, progressivement au fil du temps, aussi bien dans l'aspect général des portraits que dans leurs courbes et lignes. Une telle souplesse est manifeste dans les portraits des Tang.
Dans les portraits de l'époque Song et Yuan, on trouve des formes coloriées délimitées par des contours tracés, non plus à l'encre, mais au lavis de même ton de couleur. Leurs traits peuvent varier en épaisseur.
C'est aussi à l'époque Song qu'apparaît le style portraitiste zen caractérisé par la monochromie à l'encre, une saisie de l'essentiel sur le vif et un travail rêche de pinceaux de différentes grosseurs.
A partir du milieu de l'époque Ming, nombre de portraits, tels que ceux de la région de Huizhou, bénéficient d'une évolution technique : rendu, à l'aide du lavis d'encre et de couleurs, des ombres et des reliefs dans le visage.
S'agissant aussi des portraits de cette même région, ceux de l'époque de l'empereur Gaozong, ère Qianlong (1736-1795), montrent généralement des détails très nets : rides, défauts de la peau, etc. Vers la fin des Qing, l'art pictural chinois étant influencé par l'art occidental, les portraits exécutés à cette époque comportent souvent un fond de jardin, de paysage, etc.
